Guía de compra | Unidades GPS

Antes de que profundicemos sobre los tipos de sistemas de navegación y consejos de compra, siempre es bueno conocer algunos de los antecedentes de la tecnología y conocer los conceptos básicos de cómo funciona. La red NAVSTAR GPS, originalmente desarrollada en 1973 por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos con fines militares, está compuesta por 30 satélites que orbitan la Tierra cada 12 horas y cinco estaciones terrestres que monitorean la posición en el espacio y el estado operativo de los satélites. Para determinar tu ubicación y otros datos de manera precisa, como la velocidad actual y la promedio, la dirección y elevación, los dispositivos GPS utilizan un receptor para captar señales desde al menos cuatro de estos satélites. A esto se lo denomina intersección 3D y es por eso que las antenas GPS requieren de una vista despejada del cielo para funcionar correctamente.

Con los datos precisos de tu latitud, longitud y otra información de ubicación, el receptor GPS puede superponer esta información en archivos de mapas almacenados en la unidad, lo que permite revelar tu posición actual en el mapa, además de los lugares en donde has estado. Debido a que el receptor recalcula constantemente tu ubicación en relación con la posición del satélite, la unidad GPS puede rastrear tu ubicación en tiempo real. Un dispositivo GPS típico contiene un receptor de 12 canales y una antena para capturar las señales del satélite y una CPU para procesar los datos. La calidad del receptor y tu ubicación geográfica determinarán cuánto demora el dispositivo en conseguir una intersección 3D. Por ejemplo, es difícil para el receptor bloquear y sostener una señal si estás viajando a través de un bosque denso o un área urbana repleta de edificios altos.

La primera vez que activas tu GPS, recopila cierta información del satélite para determinar tu ubicación. El receptor está básicamente en blanco, algo que se conoce como arranque en frío, y necesita saber qué hora es, dónde están los satélites en sus patrones de órbita y dónde está con respecto a los satélites. La mayoría de los sistemas demoran de uno a dos minutos en conseguir una intersección 3D durante un arranque en frío, mientras otros pueden demorar algunos minutos. A partir de ahí, puede demorar de 3 a 4 segundos para bloquear la señal, ya que la unidad ya tiene tus coordenadas y una ubicación general de los satélites. Un buen receptor se recupera al instante de una pérdida de señal completa cuando pasas por un túnel, por ejemplo, mientras que las unidades de menor calidad necesitan más tiempo para volver a captar una intersección 3D. En algunos casos, deberás detener el auto para que el receptor pueda bloquear la señales necesarias.

El rendimiento que tenga una unidad GPS en tu auto dependerá de la ubicación de la antena. Si tu vehículo tiene una unidad en el tablero instalada de fábrica, lo más probable es que la antena esté integrada en el tablero en un lugar donde tenga una visión clara del cielo, lo que es ideal. Muchos modelos portátiles están diseñados para ubicarse directamente en el parabrisas con una ventosa, lo que le da a la antena una amplia vista del cielo. También hay antenas complementarias disponibles para unidades GPS que te permiten mantener el receptor cerca del asiento delantero para verlo fácilmente sin afectar la calidad de la señal.